劉景聞其豪言壯語，不吝誇讚道：「子謹有這樣的志氣，何愁他日不能建立一番功業。」

    馬周好大名、大言，這也正是劉景最欣賞他的地方，大丈夫可以什麼都沒有，唯獨不可無志氣。

    劉景心中想道：「若論世間大志者，想必沒人能超過我吧……

    馬周心裏頗為自得，口中說道：「千里馬亦需伯樂，否則雖是名馬，祇辱於奴隸之手，駢死於槽櫪之間，不以千里稱也。」

    這裏馬周引用劉景的《馬說》，稱讚劉景是自己伯樂的同時，亦自詡為千里馬。

    「說得好。」劉景撫掌笑道。

    兩人這邊談話一止，鍾水、平陽二鄉的鄉嗇夫黃符、華授便立刻誠惶誠恐的上前，大禮參拜道：「下吏黃符（華授），拜見明廷。」

    劉景目光瞥視二人，臉上笑容一收，微微頷首道：「近來縣丞嚴伯穆整頓縣中吏治，對鍾水、平陽二鄉的情況多有不滿，屢有南下之心，被本廷攔了下來。

    本廷認為，二鄉之前為龔氏等豪彊大姓把持，積弊已久，你們倉促間難免有不盡如人意的地方，又念在你們近來勇於任事，就算沒有功勞，也有苦勞，只要不是鬧得民怨沸騰，縱有小過，亦可暫容之。

    不過，嚴伯穆其人，素來剛正不阿，本廷以敬憚三分，只能壓住他這一次，若是以後又讓他抓住什麼把柄，那你們就自求多福吧。」

    「多謝明廷寬赦……」黃符、華授同時伏跪於地，額頭抵着地面，汗流浹背道：「明廷敦敦之言，下吏必定牢記於心，絕不敢忘。」

    劉景神情淡淡地說道：「希望如此吧。」之後在馬周、黃符、華授等人的擁簇下，劉景登上帶有華蓋的馬車，前往鍾水鄉邑。

    另一邊，在將劉景安全送達目的地後，褚方旋即率領營兵，駕船巡邏於湘、鍾二水間，以備寇盜。

    入住鍾水鄉寺，劉景繼續拉着馬周問東問西，這數月來，兩人雖然時有通信，可書信受限於字數，很難面面俱到，有些事還是要當面詢問，比如，東南群山中的荊蠻。

    當初東南群山中的七座荊蠻寨子深受龔英、龔浮之恩，響應龔氏號召，派遣一千八百聯軍相助龔氏，然而他們卻在酃縣城下，遭到了劉景的伏擊，幾乎全軍覆沒，成功逃回山中的人只有區區百餘人。

    蒙受如此巨大的損失，七座荊蠻寨子頓時元氣大傷，陷入萎靡。

    荊蠻久居山中，為了生存，歷來信奉叢林法則，他們陷入虛弱之中，馬上引起了其他荊蠻的覷覦，他們面對「自己人」便已經焦頭爛額了，自然沒有空閒再找劉景的麻煩。

    馬周從漢人行商那裏了解到的情況是：到目前為止，荊蠻七寨已有五座寨子被吞併，剩下的兩個寨子因為合併一處，才得以存活下來，不過也就只是苟延殘喘而已。

    劉景聽到這裏，徹底放下心來，荊蠻這種敵人，固然沒有致命威脅，可也不能太過小覷。數百年來，漢軍流了無數血，伏波將軍馬援南靜駱越、北擊烏桓、西屠燒種，所向無敵，卻因他們而馬革裹屍。

    劉景如今面臨的形勢頗為嚴峻，所以只要荊蠻不出來鬧事，劉景暫時也就懶得理他們。

    …………

    衡山群山之中。

    一座斜伸的山嶺下，水源涓涓而下，及至山腳，瀑聲如雷。一座由竹木建成的蠻寨便立於嶺下。

    此時，蠻寨之中，燃起熊熊大火，濃濃黑煙，遮天蔽日，廝殺之聲，直衝雲霄。

    一名手持劍楯，椎髻裸足的荊蠻勇士，望着焚燒倒塌的寨門，以及潮水一般湧入進來的敵人，臉上帶着驚恐之色，根本不敢接戰，轉身便朝着寨子深處跑去，邊跑邊喊道：「寨子破了、寨子破了……」

    他並不是第一個逃跑的人，事實上所有守衛寨門的人都在逃，只有寥寥不多的人選擇直面敵人，拼死一戰，然而轉眼間便被敵潮淹沒。

    之所以會出現這樣不抵抗的情況，是因為他們的對手，是令人聞風喪膽，可止小兒夜啼的單日磾。

    自從一個月前，單日磾帶領

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