五月下旬，曹彬從江南返回了東京。這事兒實在不怎麼起眼，因為東京的大官貴胄實在太多了，曹彬這種不大不小的武將回來，並不能引人注目。

    不過曹彬立刻在金祥殿受到了皇帝的召見。一番君臣之禮，以及在場面上說的述職內容。郭紹又贈了一些禮物以示嘉獎，無非就是馬鞍劍鞘之類的，實際值不了幾個錢，但因為是皇帝送的佩戴起來更尊貴。

    過場一完，郭紹徑直站了起來離開寶座。

    曹彬雖然不能抬頭看，卻能從餘光里瞧見郭紹離席，他一時無措……還沒謝恩告辭。

    這時郭紹隨口說道：「曹將軍到內殿來，陪朕下一盤圍棋再走。」

    曹彬這才恍然，原來是要單獨有話談。

    養德殿，本來就是皇帝在東殿辦公後就近休息的地方，沒有案牘、沒有當值的官吏，十分清淨。

    郭紹坐在一張軟榻上等着了，指着對面的位置道：「曹將軍坐罷。」

    曹彬忙抱拳道：「謝陛下賜坐。」

    郭紹伸手在瓷盅里抓了一把，「嘩」地一聲響，裏面冒出黑色的棋子。郭紹抬頭笑道：「朕不必自謙，說句實話，下圍棋是才不久和左攸學的，現在還是個半吊子，不怎麼會。」

    曹彬抱拳道：「陛下心在天下，而非一個小小的棋盤。」

    郭紹道：「曹將軍是個儒將，恐怕對弈也頗有造詣，與朕下便輕鬆了。」

    「不敢不敢。」曹彬小心對答。皇帝的意思，他下棋很爛，所以曹彬不用用心在棋上、可以把心思用在別的事兒上？

    果然郭紹很快就不談下棋了，空着棋盤就問：「江南形勢如何？」

    曹彬沉吟片刻，說道：「江南本就是『中國』一地，只因戰亂割據才立國數十年……就像一個親生孩兒，抱_養出去了一陣子，過幾年再拿回來養，只要別動不動就打斷腿，養熟不過時日長短而已。」

    郭紹頓時樂了：「朕剛知道曹將軍原來是個幽默的人……便是說話挺有意思的人。」

    曹彬道：「臣失禮之處，請陛下降罪。」

    郭紹不以為然，沒有理會，不過神色完全沒有要拉下臉的跡象。他拿着黑棋就落了一子，反正前幾步無論高手低手都有固定模式，不用多想。

    曹彬見狀，也拿起白子放了一顆在自家的右側。

    郭紹仿佛自言自語地說道：「最近有些事兒可能曹將軍在江南沒聽說。朝廷兵力仍嫌不足，先是議府兵制，但唐朝以來府兵制早已敗壞，重新拾起諸多麻煩；後又議『鄉勇』。大周太祖時便下旨徵募過鄉勇，後因鄉勇不堪用，又名存實亡。」

    曹彬一面聽，一面點頭稱是，眼睛瞧着棋盤上。

    郭紹繼續道：「具體的事兒有點變化。鄉勇將士先登記造冊，不分身份職業、不限制其經商科舉，平素由朝廷委派文武負責定期考核訓練，沒有軍餉、自帶糧秣；但免除將士及其直系家眷的徭役（免費為國家修建河堤宮室城牆等活計）。

    戰時聚攏成軍，或出征打仗。則由國庫撥付兵器、甲冑、馬匹、糧秣等一切用度，並論功行賞。」

    曹彬聽罷抱拳道：「微臣斗膽，如此一來兵將的士氣便更高了，或許比以前的鄉勇更堪用；不過相比之下，國庫的開銷也會增加。」（以前的鄉勇，朝廷基本不花錢，負擔轉嫁到地方和百姓頭上。）

    郭紹道：「曹將軍此言中肯。屆時頒發詔令，還可以承諾為國征戰的將士，將來在科舉、行商等諸事上予以優待，具體如何優待，以後再落到實處。」

    曹彬道：「陛下此舉，將開天下尚武之氣。」

    「曹將軍不愧為儒將，眼光與別的武將似有不同。」郭紹看了他一眼，又道，「曹將軍對此事有沒有興趣？」

    「不敢不敢……」曹彬愣了一下，忙道，「臣的意思是不敢挑三揀四，臣為陛下效命，陛下吩咐，微臣敢不盡心？」

    郭紹聽罷點頭道：「南漢國對大周不敬，朕欲伐之，需鄉勇軍十萬建江南大營，正兵全部要裝備弩、火器。軍需裝備

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