三月十五，傳說中的殿試日子，嘉靖皇帝親自駕臨皇極殿，百官身着公服侍立兩旁，和往常沒什麼區別，而後鞭炮齊鳴，有人捧着策題入內，至於考試的案子上，而後百官退出，只留下執事官。

    隨後四百到位貢士入場，貢士朝案行五拜三叩禮，而後殿試就正式開始了。

    殿試不同鄉試和會試，只有一道策論題，洋洋灑灑幾百字，都在說東南的戰事，最後落在了如何改革軍制，提升戰鬥力上面。

    唐慎正襟危坐，反覆看了幾遍題目，心中不斷的思量。

    他在考試之前拜會徐閣老，徐階表現出異乎尋常的熱情，似乎在為了之前的誤解補償，和唐慎大談特談殿試的事情。

    徐階特別囑咐唐慎，殿試由於時間短，閱卷官又是臨時借調，多為朝廷重臣，根本沒有精力仔細閱讀文章，因此殿試首重書法，要寫最漂亮的館閣體，這一點唐慎很擅長。

    其次就是文章要合乎規矩，做到四平八穩，挑不出任何毛病，只有這樣才能爭取靠前的名次。一貫不動聲色的徐閣老更是鄭重地告訴唐慎，他掃了嚴嵩的面子，一定不能留下把柄，省得招致報復……

    徐階的一番話唐慎都記在心裏，可是就在昨天晚上，唐毅親自來到了老爹的書房，手裏頭拿着三道策論，鋪在桌案上面。

    第一道是吏治，第二道是財政，第三道是軍制！

    當前大明的問題無外乎這三點，中樞的問題是吏治*，財政缺口巨大，而南倭北虜則是軍隊戰鬥力底下。唐慎掃了一眼。也不得不佩服兒子的眼光，殿試的題目多半就是三者之一。

    唐毅面色嚴峻，說道：「爹。您和其他人不同，他們考上進士。還有幾年的學習時間，一點點融入官場，一步一個腳印往上爬。而您呢，陛下已經決心重用，所以在這份策論上面必須讓陛下看出您的才華，不能像其他人那樣四平八穩，不求有功但求無過。提出的策略必須切實可行，麻煩最少。效率最高，只有這樣，才能讓陛下真正看重您。」

    好嗎，和徐閣老完全是兩個論調，唐慎面帶苦澀，疑惑道：「毅兒，策論這東西寫的越清楚，就越容易招致非議，一旦……」

    「沒有一旦！」唐毅斬釘截鐵地說道：「爹，你記住爭議本身就是價值。咱們爺倆當務之急要做的是刷存在，是讓陛下記住您，嚴黨和徐黨互相傾軋。朝堂之上，再無世外桃源。哪怕身為六部九卿，只要從屬兩派，就有變成炮灰的風險。想要擺脫被操縱的命運，只有抱上大明朝最粗的大腿，哪怕是末品小吏，有聖眷加身，您就是金剛不壞……」

    整整一夜的時間，唐毅都在給老爹灌輸他的抱大腿理念。唐慎好歹做了不少事，也看唐毅做了不少事。順利把唐毅的東西消化理解，做好了完全的準備。

    可是真正面對着考題。唐慎又猶豫了，難道真的要聽兒子的建議，把廢除軍戶制度，建立職業軍隊，大造軍艦的那一套都搬上來？

    那可是破壞祖制啊！必然會招來鋪天蓋地的反對之聲，爭議是有了，可是價值未必出來！

    唐慎陷入了天人交戰，而其他的士子則是思量一會兒，開始奮筆疾書。他們有幾個懂得軍制的？無非就是選拔良將，訓練精兵，重賞有功之類的老生常談。

    ……

    內閣次輔李本是嚴嵩一黨的重要成員，又是本次殿試的閱卷官。在考試之前，嚴世藩找到了他，大喇喇說道：「老李，咱們明說了，唐慎那傢伙我看的不順眼，把他給我黜落了。」

    他說的輕飄飄，可是李本卻仿佛聽了一道炸雷。

    「我的小閣老，不能害我啊！」李本哭喪着臉說道：「唐慎得到陛下親自賜字，歷來都是師長給學生賜字，陛下的舉動再明白不過了，他早吧唐慎當成了門生。要是把唐慎黜落，不光不合規矩，還會引來陛下的怒火，下官小胳膊小腿，可承擔不起啊！」

    看着李本窩窩囊囊的德行，嚴世藩心中越發怨恨，堂堂次輔對自己畢恭畢敬，那麼一個小白丁就敢跟自己叫板，這世道真邪性啊！

    「哼，就算不能黜落，還不能把他的名次弄到後面，讓他當個三甲進士。」

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