姜飯帶着人走進沁香茶樓，隨手丟了一袋錢給店小二。

    「我請弟兄們喝杯茶。」

    「是，姜班頭請坐，坐這桌吧。」

    「我就不坐了。」姜飯道，「嚴掌柜在樓上？我上去給她拜個年。」

    「掌柜不在樓上，似乎在後院。」

    姜飯於是向後院走去，只見嚴云云在廊下擦頭髮……

    她顯然是剛梳洗過，面具也未戴，見了姜飯，刻意將燒傷的那邊臉對着他。

    「姜班頭怎有空過來？若是來討公務開銷，自去找我兄長，如今做事可得講章程。」

    「嘿，就是來喝杯茶。你今兒這年夜飯咋安排？」

    「到縣衙與父兄團圓。」

    「你年年到縣衙過年，叫我好羨慕。」姜飯笑道：「大過年的，偷兒也多，快班忙不過來，請我幫忙，得夜深了才得空找鮑哥哥喝兩壺。」

    嚴云云懶得聽他說後面那些，隨口道：「羨慕便去找我父親，你也當個乾兒子。」

    「我哪有高攀韓老的命？能給以寧先生當乾兒子我也是美的。」

    嚴云云笑了笑，道：「所以脫了褲子對着我兄長？」

    姜飯一愣，忙道：「這事怎就過不去了呢，你可別誤會……不是那回事……」

    「我管你們。滾吧，別在老娘這聒噪。」嚴云云轉身回了屋。

    姜飯傻站在院裏撓了撓頭，懊惱地嘆了口氣，重新回到茶樓。

    「班頭，方才羅媒婆從前邊走,說是要給你相門婚事咧,嘿……袁員外家的女兒，不得了的大戶人家。」

    「一邊去,別煩老子。」

    「大過年的，班頭咋還罵人咧，喝水喝水。」

    「拿開，這白水能有茶有味嗎？」

    嚴云云到了縣衙,先是去公房,只見韓祈安還坐在那忙着。

    「大過年的，兄長竟也不歇？」

    韓祈安頭也不抬，道：「眼下幕僚多了，縣務若還需阿郎煩神,便是我失職……對了,你上個月鹽賣得不錯。」

    「冬天嘛，醃菜的人多。來年只要敘、瀘不打仗，叫兄長見識見識我的本事。」

    「仗怕是要打，但既是做生意,該伸手過去便莫猶豫。」

    「既是這樣,兄長幫忙殺幾個人？」嚴云云在韓祈安身邊坐下，雲淡風輕道：「敘州那個鹽商對我的人下黑手了。」

    「死人了？」

    「嗯，死了兩個，丟了兩百斤鹽。」

    韓祈安點點頭,道：「知道了,大過年的跑來說這種事。」

    「紅紅火火嘛。」

    韓祈安顯然不打算讓對方過了初一，自出了公房招過一個小吏,道：「幫我找姜班頭過來。」

    他再轉身回了公房,便聽嚴云云道：「姓姜的對我有意思，兄長需敲打他一下。」

    「我問問阿郎吧，阿郎若是同意你和姜飯……」

    「我配不上。」嚴云云笑了笑,「走吧，吃年夜飯去。」

    才到後院,便見韓巧兒提着個小籃子跑過來。

    「父親。」

    「走路慢點,女兒家要嫻靜些……李先生他們到了嗎？」

    「到了,在大堂和祖父聊天呢。」

    韓祈安點點頭，自去大堂。

    韓巧兒方才轉向嚴云云,道：「姑姑來啦？和你說個好玩的，房主簿到楊公家裏吃年飯呢。」

    「房主簿怎會過去？」

    「楊公派人請的。」

    嚴云云道：「如此看來,楊公處事很厲害,我該學他。」

    「我們去房主簿家裏挖竹子吧？你看,隔着牆就有好大一片竹圃。」

    「能過去嗎？」

    韓巧兒點點頭，道：「李哥哥和高姐姐也去，門房會放我們過去的。」

    嚴云云猶豫片刻，道：「那你們去吧，我帶了些年貨，先放到廚房。」

    「好吧。」

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