赤城堡參將衙署內，諸官將又接着議論了一陣籌集軍資和留守的諸般事宜細節，便各自退去，等待着三日後參加張誠麟兒的滿月酒宴。

    但張誠卻獨獨將靳新朋、嚴慶榮、吳志忠、靳勇等四人留了下來，他們雖互相對望着，但心裏皆已猜到張誠是要吩咐他們留守的事宜。

    他開門見山的對靳新朋道：「靳大人，北路我就交付給你了,  這裏是我起家的根本之地，如今雖說各處堡城都很安穩，但也難保不會有宵小之輩趁我不在之時，暗中挑唆使壞。」

    他接着又道：「衛司諸事全憑靳大人做主即可，若軍事需要，赤城有靳勇,  獨石口有沙忠旺足堪大用,  如情勢緊急，龍門所徐進勇所部也可獨擋一面，何況雲州匠營還有護兵千人，必要之時，靳大人亦可調用。」

    靳新朋接言道：「蒙大帥委以重任，新朋定當用心盡力，為大帥守住北路根基。」

    張誠笑了笑，說道：「靳勇現為赤城守備，麾下雖只千餘軍兵，卻是自北路剿賊時起，直到隨我入豫對戰闖逆，儘是經大小數十戰的精銳之士，足以應付北路軍事變故。」

    他說到這裏時語氣一沉，接着又道：「另外，本帥在宣鎮暗伏一支力量，關鍵時刻，自會現身助你剷除為非作亂之賊。」

    靳新朋聞言倒吸一口涼氣，他早就發現了一些蛛絲馬跡,  懷疑張誠在宣鎮另有手段，但想到自己已與張誠越綁越緊，便沒有往深了琢磨，此刻心中後怕不已，幸虧自己一直實心任事，未曾有何外心。

    張誠之所以向靳新朋透露暗堂一事，既是為了表示自己對他的信任，也是給他吃一顆寬心丸，更是為他敲一下警鐘。

    只聽靳新朋說道：「新朋蒙大帥將如此隱秘之事告之，足見信任，下官定當為大帥鞠躬盡瘁，看護好北路，靜候大帥得勝歸來。」

    張誠笑着道：「有勞靳大人。」

    他轉頭又看向靳勇，道：「靳勇，本帥知你請戰心切，但北路確為大軍根本之地，必要有一員信得過的大將留守才可，你知道嘛？」

    靳勇聞言立時便起身離座，走到官廳中間單膝跪下，抱拳說道：「靳勇本是獨石口一千戶，幸得大帥賞識重用，方有今日，請大帥放心，我定當以死相報大帥的知遇之恩，為大帥守好赤城。」

    張誠笑道：「你死了，又如何相報。本帥要你好好活着，為我陣前殺敵，再建新功。」

    他接着說道：「此番未曾帶你出戰遼東，是想你留駐赤城，從河南逃難來的十萬饑民中再招募兩千餘青壯，為我編成一營戰兵，營號本帥都為你相好了，就叫『勇衛營』。」

    張誠看到臉上已然顯現出興奮之色的靳勇，又繼續道：「你麾下千餘百戰健卒，可分為三部，與新募的青壯混編，分別編為『勇衛營』左、中、右三部，再以中軍哨總邱應泉，甲司把總鄭有金，乙司把總高成山分別充任三部的千總。」

    靳勇被這突如其來的消息驚得愣在當場，一時竟不知該如何做了。

    靳新朋見自家傻侄子竟楞在那裏一副不知所措的模樣，心中暗罵：不成才的東西，連謝恩都忘了嚒？

    「咳咳咳」

    他用力的咳嗽着提醒靳勇趕快謝恩，其實靳勇並不是傻，他只是未曾想到自己也能獨領一營，初聞如此的驚喜，一時間無法適應而已。

    谷堵在張誠的體系中只有獨領一營的才算得上將官級別，現在也只有張廣達、陳錚、張國棟、魏知策這些個追隨他一起入主北路的老人。

    就連陳忠也是最近才提拔到這個位置的，要知道他此前可是張誠貼身護衛，是他最為信任之人，而那李際遇則是因為原來就有萬餘賊眾，受撫後為安其心，才教他獨領一營罷了。

    如今放眼整個北路光守備就有七八個，而他靳勇可是第一個被張誠委以一營主將之人啊！

    靳新朋沒有白咳嗽，靳勇在他的提醒下終於回過神來，「噗通」一聲雙膝跪地，叩頭拜道：「靳勇定不負大帥信任，為大帥操練出一支勁旅，征戰四方。」

    張誠笑着說

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