張昭沒從南面的宣武門進城，而是沿西繞行到城北，一路飽覽弘治年間京城近郊的世情風光：市集成片，街巷縱橫，人煙稠密。上午九時許，由北面的安定門牽馬入城。

    一路到順天府府學門口。

    張昭讓長隨陳康牽着馬在路邊等候，他正要入內尋找李教諭，正好一名青衫小吏急匆匆的走出來，拱手行禮道：「學生前來拜會李教諭，敢問該如何走？」

    小吏看看張昭的裝束，再看看張昭隨行的兩匹馬，耐着性子道：「李老大人今日休沐，不在府學中。你往坊中他家裏去尋他。」

    張昭謝過，順着小吏指點的路，往府學東的街巷而去。陳康牽着兩匹黃馬，機靈的道：「少爺，幸好我們出門前買了馬。剛才那小吏要不是見我們有兩匹馬，未必肯說的這麼這麼仔細。」

    張昭調侃道：「小康，想拍馬屁可以直白點，我不介意。走吧。自古都是先敬羅衣後敬人。」

    陳康嘿嘿笑着撓頭。

    至於張昭是不是預見這一幕所以才買馬，這就自有他自己知道。

    …

    …

    李教諭的住處在順天府府學東的一處胡同中。張昭帶着陳康一路問着抵達。和門房老僕問詢後才知道李教諭外出訪友，可能要晚上才回。張昭登記後，留下名帖，帶着陳康離開。

    「少爺，現在該怎麼辦？我們回南城客棧？」陳康看着胡同中的蒼黃的梧桐，氣餒的說道。

    張昭搖搖頭，「在附近找個地方歇腳。等李教諭回來。」

    如果說正常的備考，他只有10%的概率考中秀才，那麼到李教諭請教八股文技巧、考前押題，大概能把這個概率提高到20%。他不想輕易放棄。

    陳康嘆口氣，「好吧。」牽着兩匹馬，跟着張昭到街角一處三間開的酒館。

    張昭剛才過來時就看到這間名叫「四海居」的酒館中有許多書生聚集。吩咐店小二照看好馬匹，當先一步走進去。喧鬧的酒館中不少書生看過來，見是個生面孔，各自繼續閒談。

    「將你們招牌的酒菜上幾個來。」

    張昭環視一圈，見臨窗的位置都被擠得滿滿當當，心裏疑惑但並沒問什麼，讓陳康坐下，等店小二上菜後慢慢吃着。酒館裏的話題聲飄到耳朵里來。

    只見左手邊隔着的酒桌中，一名身材短小的文士正舉杯暢飲，站着高談闊論：「

    蔡朋友，你未免想的太美好。大宗師已經定下順天府的院試時間：十月初十。還有不足兩個月的時間，蔡朋友平日成績如何，難道沒有點自知之明？

    便是李教諭私下裏押了幾道四書題，給你你就能考中？府衙中的數據，去年院試報考的童生足有兩千多人，大宗師只錄取五六十人。你覺得你能取中？」

    正在被「鄙視」的蔡書生勃然變色，「李子遠，你不願意幫忙就直說，別扯這些話來噁心人！告辭！」說着，拂袖而去。

    叫「李子遠」的書生鼻子裡冷哼一聲，神情不屑一顧，端着酒杯，仰着脖子猛灌，模樣狷狂。

    張昭心中一動，走過去，邀請道：「這位兄台請了。不知道可願過去和在下喝一杯？」

    他來找李教諭不就是為了考試的事嗎？要知道，府學教諭是必然會被大宗師抽調參加院試的！

    李子遠慨然的道：「有酒喝有什麼不願意的？」跟着張昭過來，示意旁邊的少年（陳康）給他倒酒，說道：「閣下若是要問院試的消息，需得請我喝四海居里最好的竹葉青。」

    張昭微微一笑，伸手示意道：「請。」

    李子遠看看酒杯，鼻子聳一聳，微微吃驚的看向張昭。四海居在京城裏算不得什麼上好的酒樓，但對他們這些窮書生而言卻還是不錯。一壺上好的竹葉青要五十文。

    「閣下衣衫普通，不想卻有些家底。」李子遠語氣傲然，悶一口酒，道：「在下和府學李教諭同宗。知道點內幕消息。你有什麼想問的問吧。」

    張昭微微點頭，說道：「院試在即，在下正是要問問院試的事。還請李兄

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