兩個月後，王府的仙月閣走水，謝王妃和幾個丫鬟婆子來不及逃走，被燒死在裏面。周側妃正位，再次拿到了那把當家鑰匙。

    「娘娘，娘娘，大事不好了！」徐四娘神色慌張，關上門說，「奴婢昨兒去瞧了一眼，那女人居然還活着！」

    周妃瞪大眼睛，不可思議道：「怎麼可能，餓也該餓死了吧！難不成還有人給她送吃的？」

    徐四娘搖頭：「奴婢聽人回報，說她水性極好，舉着她女兒的襁褓在水上浮了幾天，剛開始外面的人聽見那嬰兒一直在哭，後來哭聲弱下去，漸漸沒有了……監視的人就悄悄伸頭去看，只見她手裏的襁褓不見了，剩她自己浮在水上，一手抓着條活魚，一手抓把蝦，拿起就往嘴裏送……」

    「生吃魚蝦？！」周妃掩口驚呼，煩躁地發問，「這可如何是好？她一日不死，我一日寢食難安！我知道，她一定會來找我報仇的！」

    徐四娘提議：「咱們手裏有鶴頂紅和斷腸草，不如，今夜……」

    「絕對不行！」周妃拍案而起，「讓人查出她是被毒死的，那第一個就會懷疑到我頭上來！」

    徐四娘低頭噤聲，周妃也不再說話，靠在美人榻上閉目養神，手中把玩着一對鴿血石。片刻後，她騰地坐起身，勾唇道：「快去把桂花樹下的罈子起出來，今夜……本妃親自去會會她！」

    王府後園有一口深井，井水甘甜，據說直通護城河。早年一個丫頭投井死了，井也就被封了，只是偶爾會用來關押犯錯的下人，府里人稱「水牢」。此刻，水牢的井壁上貼着一個長發覆面的單薄白影，在呼嘯的夜風中，讓人不寒而慄。

    「妹妹……好久不見，別來無恙啊。」一襲紅色斗篷的周妃，突然出現在水牢上方，笑吟吟地朝下方的白影招手。

    白影一動不動，不像是活物，倒像是幽靈。周妃也不在意，蹲下身繼續說：「哎呀，姐姐差點忘了，妹妹已說不成話了，嘖嘖，真可憐……耳朵應該還能用吧，那就讓姐姐說，妹妹光聽着就好了。前些天，揚州羅府來信說，令堂大人聽說了妹妹的不幸遭遇，病情益發得嚴重，唉，沒過幾天就咽氣了……」

    井底的白影微微一晃。周妃笑容滿面：「本想瞞着妹妹的，可轉念又一想，你們母女一場，總要哭一哭以盡哀思。」

    井底的白影輕輕顫抖。周妃用絲帕拭一拭眼角，嘆息了一聲：「妹妹，你別怪姐姐狠心，同為女人，你應該明白，夫君的愛對一個女人而言意味着什麼。我跟了王爺整整二十年，從沒見過他對那個女人像對你這般上心。我眼睜睜瞧着，瞧見王爺越來越喜歡你，我心裏就越來越害怕……」

    「娘娘，給。」旁邊的徐四娘遞上一個小磁壇。

    周妃接過罈子，一邊用指甲剔開封泥，一邊侃侃而談：「所以我精心為你設了這個局，為了能同時除掉你和你的女兒，我當真是花費了不少心血……其實，上一次我太心急了，計劃裏面還有不少漏洞，王爺又是那般精明的人物，原本以為要費一番周折才能成功。可沒想到的是，王爺居然也沒有深查下去，直接就給你入了罪。由此可見，王爺也不想留你了，姐姐我只不過是順水推舟罷了。」

    周妃剔好了罈子的封泥，用絲帕擦了擦手，壓低聲音說：「江山兩代易主，王爺還能穩居王位，我知道都是你在背後為他籌謀。可作為女人，你太聰明了，聰明得讓他覺得不安，生怕有一天你會泄露他的機密。雖然他是真的喜歡你，但你別忘了，他可是太祖爺的兒子，太祖爺登基之後的作為，你總還有印象吧……」

    井底的白影一陣顫動，帶起了一道道的漣漪。周妃笑着撥開磁壇的蓋子，口朝下，底朝天，將壇中之物盡數倒進了水牢裏。突然，井底的白影開始劇烈掙扎，從水面上撲騰起來又沉下去，沉下去又撲騰起來，翻起了一片又一片的水浪。

    「這種逍遙蠱，初時會疼上半個時辰，隔半個時辰後再次發作。以此類推，疼痛時間不斷加長，到了第三日，人將會活活疼死。據說這樣死去的人，魂魄俱銷，甚至無法投胎轉世。」周妃轉身，揮帕子作別道，「妹妹慢慢地享受吧。」

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