請母親責罰。」

    眼見葉夫人要教訓兒子，傅家人再不敢待。他們拱手告辭，神情灰敗。

    「你怎麼從書院回來了？」葉夫人問。

    「傅明燭那龜兒子跟人廝混的事傳到書院，兒子怕母親和妹妹心情不好，就回來哄哄。」

    他說着從衣袖裏拿出一個油紙包，打開紙包，是已經變形的幾樣果子。

    「哎呀。」葉長庚猛拍腦門，「打架前忘了拿出來，這下都碎了。」

    「就是，」葉嬌踱步過來，「碎了的我可不吃。」

    她雖然這麼說，還是捏了一塊放進嘴裏，又不滿道：「打輕了，是不是讀書讀得沒力氣了？」

    葉長庚任妹妹揶揄，把果子再遞一遞。

    「你別難過哈，哥哥再給你找個更好的，比柔兒嫁的還好。」

    葉嬌的姐姐葉柔，已經出嫁了。

    一家人其樂融融地說話，葉夫人所謂的教訓兒子，不過是在他跪麻雙腿前詢問他。

    「回來前吃飯了沒？」

    晚膳後，兄妹倆坐在鞦韆上聊天。

    「還難過呢？」葉長庚問，「你一難過，就咬嘴唇。」

    葉嬌下意識鬆開嘴唇，歪頭靠着鞦韆繩子，慢悠悠道：「今日我回來時，母親肯定已經知道傅家的事了。她那會兒的神色就不好。都怪我……」

    雖然把傅明燭丟到御街很解氣，但看到母親今日氣憤發抖的樣子，葉嬌又覺得傷到了母親。

    葉長庚雙臂抱繩，亂晃蕩着，沒說話。

    「如果父親在就好了，」葉嬌道，「我都忘了父親長什麼樣子。」

    「別提他！」葉長庚鬆開鞦韆，聲音也變得怨懟，「祖父當年懇求先帝，說葉家世代不需襲爵，我從未怨過。不襲就不襲，襲爵沒有實權，也沒什麼意思。但我恨那個臭道士！」

    葉嬌出生後不久，她的父親就離家修道了。十年來杳無音訊，不知在哪座高山道觀清修。

    安國公府如今都靠葉夫人撐着，朝中無人，漸漸門庭冷落，日漸衰敗。葉嬌尚且感受不深，但葉長庚年長些，人情淡薄的滋味，時常讓他氣憤。

    「你知道哥哥為何今日一定要打傅明燭嗎？因為錯過了今日，再想打他，就絕無可能。他畢竟是當朝宰輔家的公子，就算宰相不說話，照樣有數不清的阿諛奉承之輩，為了捧臭腳，給我治罪。」

    葉長庚看起來莽撞衝動，其實心思縝密。

    他站起身，拍了拍妹妹的肩頭。

    「哥哥去讀書了，哥哥得給你考個狀元。咱們家有人做官，就再不怕被人欺負！」

    葉嬌丟給葉長庚一個荷包，葉長庚摸了摸，應該是兩塊銀錠。

    「見你老是請人吃飯，別賒賬。」她眯眼笑笑。

    「謝了。」

    葉長庚也笑起來：「還是妹妹最貼心。」

    第二日早朝，參本彈劾宰相的言官，排成了長隊。

    「微臣彈劾宰相傅謙教子無方，縱容其子婚前通姦，悖德忘禮。」

    「微臣彈劾宰相傅謙寡廉鮮恥，子嗣失德卻仍然高居相位。」

    「微臣彈劾宰相傅謙背信棄義……」

    言官們陣仗頗大，一個個疾言厲色直言上諫，把御座後的皇帝都搞糊塗了。

    只不過一個晚上，往日清正廉潔、克己奉公的宰相，便成了一個人人唾罵、不堪大任的昏官佞臣。

    「到底是怎麼回事啊？」皇帝側目看着宰相，詢問道。

    「臣有罪。」

    宰相傅謙舉起笏板跪地，顯然早想到有這麼一出，乾脆主動把昨日傅明燭的事，原原本本呈報。

    皇帝剛過知天命之年，脾氣比年輕時好了很多。他身穿黑色龍紋朝服，一雙劍眉格外英武。思考朝政時，眼中精光微露，眼皮卻常常半闔着，不怒自威。

    傅謙說完，自請削去官職，罰沒財產，帶一家老小回鄉，耕田犁地、閉門思過。

    此事可大可小，但削

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